香草精是人們再熟悉不過的食物添加劑。它是很多冰激凌、汽水、糕點、奶茶、零食等配方表上的常客。 如果仔細品嘗，你會發現，從不同種類的香草蘭中提取的香草精的味道有著細微差別。比如，普通的一種香草精是從香莢蘭中提取的，人們想要制作香草味的糕點，就會將它加幾滴在粉糊面團中；從西印度香草中提取的香草精在美洲中部和南部較為流行，它的口感更含蓄一些；塔希提香草蘭提取的香草精口感偏甜，經常被用在法式甜點中。 從植物中提取食用香精，正逐漸成為一種潮流。當人們在食物制作中放棄使用合成物的意愿越來越強烈，香精的需求量就會猛增，且市場也會對其提出更高的口味多樣性要求。 品種有限、產量不高、容易遭受病蟲害影響、價格高昂，如何才能使香草類植物滿足人類食品工業的新需求？培育香草新品成了植物育種學家的一項重要任務。美國佛羅里達大學的植物育種學家艾倫·錢伯斯認為，其實大自然中香草的種類并不少，他有一個宏偉的計劃，如果能成功，不僅香草的種類將更加豐富，而且香草目前面臨的種種短板也可能被克服。