烏飯原為民間食品，唐代即有。江蘇西南部一帶每逢農歷四月初八，多有人家用烏飯樹葉煮烏米飯，已成習俗。在中國浙江、江蘇、湖北、湖南、江西、安徽、福建等地，人們仍保留著農歷四月吃烏飯這一古老的習俗。有的地方在清明寒食節吃，而更多的則是在四月初八這天吃。傳統工藝的烏飯又稱“青精飯”，制作過程就是把南燭樹葉（青精樹葉、烏飯草頭）洗凈、搗爛、溫熱、濾汁、泡糯米，晾干蒸煮而成，米粒緊縮，碧如堅珠。具有誘人的清香，烏黑的亮澤，勁道的口感。傳說開秧門這一天吃了烏飯，打田栽秧這段時間，身強體健、百病不生，防蚊叮蟲咬，因此家家戶戶都要吃香噴噴的烏飯，而且人們相信在立夏這天吃烏飯，就會護佑人們平安如意。《本草綱目》稱：烏飯“久服能輕身明目、黑發駐顏。”宜興市已于2008年將“宜興烏飯”列入該市非物質文化遺產。