睡蓮屬多年生水生草本，根狀莖肥厚。葉柄圓柱形，細長；葉橢圓形，浮生于水面，全緣。葉基心形，葉表面濃綠，背面暗紫，葉二型，浮水葉圓形或卵形。基部具彎缺，心形或箭形，常無出水葉。沉水葉薄膜質，脆弱，喜陽光，通風良好環境。睡蓮的葉呈圓形或近圓形，或卵圓形，而有些品種呈披針形或箭形；葉全緣，但熱帶睡蓮的葉緣呈波紋狀；葉正面綠色，光亮，背面紫紅色，某些品種的頁面有暗褐色斑點或斑駁色； 葉脈明顯或不太明顯。而熱帶睡蓮中少數品種的葉片在大缺裂頂上處與葉柄著生點之間，長出小植株，稱之“胎生”。