學歷教育是根據教育部下達的招生計劃錄取的學生，按教育主管部門認可的教學計劃實施教學，學生完成學業后，由學校頒發統一印制的畢業證書和學位證書。與之相對的“非學歷教育”是指各種培訓、進修，完成學業后，由培訓部門頒發相應結業證書。 除了普通高等教育外，網絡教育，成人高等教育，自學考試，開放教育這四種也是學歷教育。 成人高等教育是高等教育的重要組成部分。經教育部審定核準舉辦成人高等學歷教育的廣播電視大學、職工高等學校、職業技術學院、農民高等學校、管理干部學院、教育學院、獨立設置的函授學院和普通高校所屬的成(繼)教院。