磷酸三鈉能夠看作是以磷酸H3PO4為母體，用3個鈉原子Na，全部置換了它分子式中所含的3個氫離子H+后，所得的產物。因磷酸H3PO4是三元酸，它的分子式里有3個能夠被金屬元素置換的氫離子。 由于磷酸鹽能改善或賦予食品一系列優良性能，普遍應用于食品加工中，磷酸三鈉也不例外，主要用作水分保持劑、穩定劑、酸度調理劑等，能改良食品的組織構造和口感，提高食品的營養。