草酸是生物體的一種代謝產品，廣泛分布于植物、動物和真菌體中，并在不同的性命體中發揮不同的功能。 鉆研發現百多蒔植物富含草酸，尤以菠菜、莧菜、甜菜、馬齒莧、芋頭、甘薯和大黃等植物中含量非常高，由于草酸可降低礦質元素的生物利用率，在人體中容易與鈣離子造成草酸鈣導致腎結石，以是草酸往往被覺得是一種礦質元素吸收利用的拮抗物。