五味子苗是木蘭科五味子屬藤本植物，長可達8米。其小枝呈褐色，葉互生，廣橢圓至倒卵形，先端尖，基部呈楔形，邊緣有疏小齒牙，葉柄長1.5—3.0厘米。穗狀花序，花開后呈下垂狀態；五味子漿果球形，內含1粒種子。五味子喜潮濕而陰涼的環境，但不耐低洼積水。沒有主根，只要少數須根，所以，不耐干旱，喜愛肥美微酸性土壤。耐寒，需要適度蔭蔽的地區，幼苗前期忌烈日照射，但長出5—6片真葉后，則需要比較充足的陽光。