多肉植物是指植物的根、莖、葉三種營養器官中至少有一種是肥厚多汁并且具備儲藏大量水分功能的植物。其至少具有一種肉質組織，這種組織是一種活組織，除其他功能外，它能儲藏可利用的水，在土壤含水狀況惡化、植物根系不能再從土壤中吸收和提供必要的水分時，它能使植物暫時脫離外界水分供應而獨立生存。 　　有時候人們喜歡把這類植物稱為沙漠植物或沙生植物，這是不太確切的。多肉植物確實有許多生長在沙漠地區(包括仙人掌科、番杏科、景天科、大戟科、夾竹桃科、獨尾草科、天門冬科等50多個科的部分植物)。 　　多肉植物種類繁多，形態奇特，在園林造景上能夠展示出濃郁的異國情調，營造出優美的園林藝術效果。