千屈菜為多年生挺水宿根草本植物。株高40～120厘米。葉對生或3片輪生，披針形或寬披針形，葉全緣，無柄。地下根狀粗狀，木質化。地上莖直立，多分枝，4棱。長穗狀花序頂生，花兩性，數朵簇生于葉狀苞片腋內；花萼筒狀，長6～8毫米，外具12條縱棱，裂片6，三角形，附屬體線形，長于花萼裂片，約1.5～2毫米；花瓣6，紫紅色，長橢圓形，基部楔形；雄蕊12，6長6短；子房無柄，2室，花柱圓柱狀，柱頭頭狀。蒴果橢圓形，全包于萼內，成熱時2瓣裂；花玫瑰紅或藍紫色，花期6～10月。種子多數，細小。 同屬植物約27種，常見栽培的有光千屈菜，原產日本和朝鮮。全株光滑，莖細長，花紫紅色。大花桃紅千屈菜花穗大，桃紅色。毛葉千屈菜花穗大，全株被絨毛覆蓋