側柏可高達20余米，幼樹樹冠卵狀尖塔形，老樹樹冠則為廣圓形。樹皮與枝條：樹皮薄，淺灰褐色，縱裂成條片；枝條向上伸展或斜展，生鱗葉，葉鱗形，長1~3毫米，先端微鈍，小枝的葉的露出部分呈倒卵狀菱形或斜方形，背面中間有條狀腺槽，兩側的葉船形，先端微內曲，背部有鈍脊，尖頭的下方有腺點。雌雄同株，球花單生枝頂；雄球花，卵圓形，長約2毫米；雌球花近球形，徑約2毫米，藍綠色，被。球果近卵圓形，長1.52（2.5）厘米，成熟前近肉質，藍綠色，被，成熟后木質，開裂，紅褐色。種子卵圓形或近橢圓形，頂端微尖，灰褐色或紫褐色，長68毫米，稍有棱脊，無翅或有極窄之翅。花期34月，球果10月成熟。