(1)組態軟件一般分為開發模式和運行模式，并且有I/O或變量點數的限制，同一牌子的組態軟件，根據點數分為多種不同的授權版本。
(2)在開發模式下，根據現場需要的情況，制作組態畫面，同時根據下位機連接的情況，選擇通信使用的協議，建立變量與設備的連接。
(3)在運行模式下，組態畫面與下位機設備進行通信，把下位機采集的數據和信號，用更形象的組態動畫在界面上顯示，使用戶能直觀地知道現場的情況、各種數據的變化等。同時組態軟件還能對各種數據進行后期的處理，如存入數據庫、生成報表、完成打印等。
在使用工控軟件中，我們經常提到組態一詞，組態的英文是“Configuration”，其意義就是組態。簡單地講，組態就是用應用軟件中提供的工具、方法完成工程中某一具體任務的過程。 組態軟件是有性的，工業控制中形成的組態結果是用在實時監控的。組態工具的解釋引擎，要根據這些組態結果實時運行。組態軟件內置有許多廠商設備的驅動，可以實現對多種設備的監控。
為了提供一些靈活性，組態軟件也提供了編程手段，從而實現軟邏輯，一般都是內置編譯系統，提供BASIC語言、C語言、VC++，甚至支持VB等