常綠小喬木，可達4—8米。樹 皮呈深灰色，樹干表面有縱裂紋。樹冠圓柱狀。葉大部分為鱗狀葉（與檜的主要區別），少量為刺形葉， 沿枝條緊密排列成十字對生花。 （孢子葉球）單性，雌雄異株，于春天開花，花細小，淡黃綠色，并不顯著，頂生于枝條末端。漿質球果，表面披有一層碧藍色的蠟粉，內藏兩顆種子。枝條長大時會呈螺旋伸展，向上盤曲，好像盤龍姿態，故名“龍柏”。有特殊的芬芳氣味，近處可嗅到。龍柏喜深厚肥沃的土壤，要求排水良好，忌潮濕漬水，否則將引起黃葉，生長不良。幼時生長較慢，3-4年后生長加快，樹干高達3米以后，長勢又逐浙減弱。