專家學(xué)者研究指出，媽祖是由中國閩越地區(qū)的巫覡信仰演變而來，在發(fā)展過程中吸取了其他的民間信仰（千里眼順風(fēng)耳）。伴隨著影響力的擴展，又納入儒家、佛教和道教的因素，后來逐步從諸多海神中脫穎而出，成為了閩臺海洋文化及東亞海洋文化的重要元素。 媽祖石雕又稱之為天后圣母石雕、娘媽石雕、天后石雕像、天妃石雕像，是歷代的海員、漁民、船工、海上旅客、海上商人共同信奉的道教神祇。古代，在海上航行常常會遭受風(fēng)浪而船沉人亡，船員的安全問題成了航海者的關(guān)鍵問題，他們把希望寄予于神靈的保佑。漸漸地，大家就建立了媽祖像，在船舶啟程前要先祭天后，祈求保佑順風(fēng)和安全。許多人在船舶上也會立天后天妃的神位來敬奉。媽祖石像相對于大家而言并不陌生，在中國沿海地區(qū)的各省，如泉州、漳州、莆田、湛江、海南、雷州、潮州、揭陽、汕頭等地區(qū)，大小的媽祖廟都有。 近年來媽祖在東亞海洋史的研究引出東亞在西方航海地理發(fā)現(xiàn)前己有的朝貢貿(mào)易、琉球網(wǎng)絡(luò)及跨國移民史討論，而媽祖信仰圈成為了東亞海洋經(jīng)濟及社會結(jié)構(gòu)形成的歷史見證之一。