馬蘭，多年生草本，地下有細長根狀莖，匍伏平臥，白色有節。初春僅有基生葉，莖不明顯，初夏地上莖增高，基部綠帶紫紅色，光滑無毛。單葉互生近無柄，葉片倒卵形、橢圓形至披針形。秋末開花，頭狀花序。瘦果扁平倒卵狀，冠毛較少，弱而易脫落。莖直立，高30-80厘米。莖生葉披針形，倒卵狀長圓形，長3-7厘米，寬1-2.5厘米，邊緣中部以上具2-4對淺齒，上部葉小，全緣。頭狀花序呈疏傘房狀，總苞半球形，直徑6-9毫米，總苞片2-4層。邊花舌狀，紫色；內花管狀，。