乒乓球運動最早起源于英國，由網球演變而來，大學生課間的娛樂活動。最初是以室內餐桌為球臺，以書本為球網，羊皮紙貼面自制球拍用橡膠或軟木做球對球桌大小和球網高低沒有統一規定。 傳入中國 1904年12月，乒乓球運動從日本傳入中國。開始是由上海四馬路一家文具店的老板王道平從日本購回10套乒乓球器材，并在店內作表演，于是買乒乓球、打乒乓球的人逐漸增多，各大城市也先后推廣了這項活動。當時的乒乓球拍是木拍，板面光滑，很難使球產生旋轉，所以打法只有推擋和抽球兩種。