沙地柏一般高不及1米，稀灌木或小喬木；枝密，斜上伸展，枝皮灰褐色，裂成薄片脫落；一年生枝的分枝皆為圓柱形，徑約1毫米。葉二型：刺葉常生于幼一樹上，稀在壯齡樹上與鱗葉并存，常交互對生或兼有三葉交叉輪生，排列較密，向上斜展，長3-7毫米，先端刺尖，上面凹，下面拱圓，中部有長橢圓形或條形腺體；鱗葉交互對生，排列緊密或稍疏，斜方形或菱狀卵形，長1-2.5毫米，先端微鈍或急尖，背面中部有明顯的橢圓形或卵形腺體。雌雄異株，稀同株；雄球花橢圓形或矩圓形，長2-3毫米，雄蕊5-7對，各具2-4花藥，藥隔鈍三角形；雌球花曲垂或初期直立而隨后俯垂。