船舶燃料油主要用作遠洋船舶和航行于沿海沿江大型船舶的燃料，使用時要嚴格控制水分和機械雜質，否則會堵塞油路、濾油器或噴嘴等造成中途停船，甚至發生危險事故。

船用燃料油的儲存安定性非常重要，安定性不好的船舶燃料油會由于沉淀的瀝青膠質油泥堵塞供油管線，或者停機后膠住油泵或噴嘴而無法啟動。最近有許多國家的船用燃料油都加入了防油泥 沉淀添加劑。為使燃燒性能好，減少噴嘴和爐膛結焦，除要求有較好的安定性外，還要求含硬瀝青少，用不含瀝青質的燃料油。這樣同時也是為了減少燃燒廢氣中炭塵含量，防止突冒黑煙，以節省燃料和防止污染空氣。