火堿為白色半透明結晶狀固體。其水溶液有澀味和滑膩感。固堿吸濕性很好，暴露在空氣中，吸收空氣中的水分子，最后會完全溶解成溶液， 但液態氫氧化鈉沒有吸濕性。 可以用一些碳酸氫鈉(小蘇打)和一些氧化鈣(生石灰)(一般的食品包裝袋中用來做吸水劑的小袋子中有，例如海苔包裝中)。把生石灰放于水中，反應后變為石灰漿(氫氧化鈣溶液、熟石灰)，把碳酸氫鈉(或碳酸鈉)的固體顆粒(濃溶液也行)加入石灰漿中，為保證產物氫氧化鈉的純度，需使石灰漿過量，原因:參考氫氧化鈣和碳酸鈉的溶解度。攪拌加快其反應，待其反應一會兒后，靜置片刻，隨著碳酸鈣的沉淀，上層清液就是氫氧化鈉溶液，小心倒出即可。