食鹽是一種很重要的 調味品，“淡而無味”的食物很難引起人們的食欲。食鹽的化學成分是氯化鈉，氯和鈉都是人體所必需的。體內的氯化鈉90％以上是從尿中排出的，少量從汗鹽中排出，健康小兒氯化鈉的排出量與攝入量基本相等。

由于生活習慣的不同，人們的口味也有很大的差異，南方的人喜愛吃甜食，北方人喜愛吃辣味，孕婦喜愛吃酸食，老人喜愛吃咸食……總的來說，一般家庭做菜，常常是以成人的口味決定菜肴的咸與淡。但是，這樣做對小兒并不適宜。

6個月以下的小兒腎臟功能還不完善，濃縮功能較差，因此小便中所含的鹽分較少，尿量多而比重低；到1歲左右，腎臟濃縮功能才能趕上成人的水平。由于一般的 乳制品或豆漿中都含有一定的鈉（牛乳中的鈉比母乳更多），因此，除了有腹瀉、嘔吐等情況之外，6個月以下的嬰兒一般不需要額外補充鹽分。

6個月以后的小兒，單吃母乳或其它奶類往往已不能滿足機體生長發育的需要，此時必須逐步增添輔助 食品。按照我國的傳統習慣，所添加的糊狀輔助食品（如奶糕、營養米粉等）大多是加糖做成的甜食，但這并不利于孩子的健康。這是因為 淀粉或糖類在體內不能轉變成蛋白質，多余部分只能變成脂肪貯存起來，因此，這些孩子雖然白白（貧血）胖胖（脂肪堆積），但肌肉松弛、抵抗力差，還容易缺乏蛋白質而發生水腫。長期吃甜食，因食譜單調還容易造成某些營養缺乏癥。實際上，此時孩子的腎功能已日趨完善，應該在淀粉類食品的基礎上，添加各種動物性食物，如蛋黃、魚泥、肉末、肝醬，以及蔬菜泥等輔助食品。通常，這些輔助食品被制成咸味，這樣可刺激孩子的食欲，而且食物來源的多樣化，也避免了營養素的不平衡。

不過，家長要注意的是，食物中所加的鹽分僅略有咸味而已，每日添加的總量不宜超過4克，切不可以成人的口味為標準（一般成人每日攝入鹽8－12克）。鹽分攝入過多會加重腎臟的負擔，輕則導致水腫，重則因過多的鈉會“趕”走體內的鉀，造成血鉀低下。由于鉀是心肌舒張所需要的元素，鉀的喪失會導致心肌衰弱而猝死。另外，從小養成“口味重”的習慣，許多孩子成年后會過早地發生肥胖癥、高血壓和中風。

因此，小兒宜從6個月以后添加咸食，但量不宜過多。