為使人們生活或進行生產的空間保持在適宜的熱狀態而設置的供熱設施。向一定的空間加熱量的辦法，可以直接把產生熱量的火爐裝在其中；也可以抽出其中的空氣，加熱后再送回；也可以在其中裝置保持在較高溫度的物體，向所在空間放熱。這種溫度較高的物體稱為供暖放熱器。為使供暖放熱器持續放熱，可用經過預熱的流體連續地在放熱器里流過。這種流體通常是蒸汽或熱水，稱為載熱媒質或熱媒。熱媒被設在該空間以外的產熱、集熱或換熱設備（熱源）加熱后，用供暖管道分配到各個供暖放熱器。熱媒把所攜帶的一部分熱量傳給放熱器后，通過回流管道流回熱源，重新加熱。熱媒循環流轉，就可不斷地把熱轉送到受暖空間。