在改革開放初期，有一批專門從事在職職工職業培訓的機構，名為"職校"或"技校"。實行普通教育與職業、技術教育并舉，全日制學校與半工半讀學校、業余學校并舉，辦學與業務部門、廠礦企業、人民公社辦學并舉的方針，縣以下教育事業主要面向農村，為農村和各項建設事業服務。在城鄉要提倡各行各業廣泛辦職業(技術)學校。將一部分普通高中改辦為職業(技術)學校、職業中學、農業中學。經過調整改革，各類職業(技術)學校的在校學生數在整個高級中等教育中的比重大大增長。 隨后，大部分學校逐步合并為中等職業學校。到本世紀初，中等職業學校出現分化，部分轉為中學;部分升格為高職院校;部分出讓給民營企業。