種子在適宜的外界環境條件下不能萌發，叫作休眠。這是植物在長期進化過程中形成的對環境的適應，對維持生命，繁衍后代有重要的意義。種子的休眠可分為三種類型： 類，胚休眠。這類種子成熟時，胚未分化完全，經過形態后熟進行胚的進一步分化發育，再經低溫生理后熟才能萌發。 ??屬于這種類型的中草藥種子有人參、西洋參、五加、刺五加、羌活、黃連、 五味子、伊貝母、北沙參、芍藥和牡丹等。第二類，生理休眠。這類種子胚的形態分化完全，但由于存在某些因子（如抑制物質），影響了種子的萌發，或是由于胚乳的原因而影響了胚的萌發。采取一定的措施，如低溫層積、光照或變溫處理、外源處理等，解除種子的休眠。