活性炭的吸附原理是:在其顆粒表面形成一層平衡的表面濃度。活性炭顆粒的大小對吸附能力也有影響。一般來說，活性炭顆粒越小，過濾面積就越大。所以，粉末狀的活性炭總面積越大，吸附效果越好，但粉末狀的活性炭很容易隨水流入水箱中，難以控制，很少采用。顆粒狀的活性炭因顆粒成形不易流動，水中有機物等雜質在活性炭過濾層中也不易阻塞，其吸附能力強，攜帶更換方便。
活性炭的吸附能力和與水接觸的時間成正比，接觸時間越長，過濾后的水越優(yōu)良。注意:過濾的水應緩慢地流出過濾層。新的活性炭在初次使用前應洗滌潔凈，否則有墨黑色水流出?；钚蕴吭谘b入過濾器前，應在底部和頂部加鋪2~3厘米厚的海綿，作用是阻止藻類等大顆粒雜質滲透進去，活性炭使用2~3個月后，如果過濾效果下降就應調換新的活性炭，海綿層也要定期更換。
活性炭過濾器
濾料為活性炭，用于色、味、和有機物，其主要作用方式是吸附，活性炭是一種人工制成的吸附劑?；钚蕴歼^濾器廣泛用于生活用水及食品工業(yè)、化工、電力等行業(yè)的水的預處理。由于活性炭具有發(fā)達的細孔結構和巨大的比表面積，因此對水中的溶解性有機物，化合物等具有很強的吸附能力，而且對于用生物法和化學法很難的有機污染物，如色度、異臭、表面活性劑、合成洗滌劑和染料等都有較好的效果。粒狀活性炭對水中的Ag^+，Cd^2+，CrO4^2-等離子率達85%以上。 通過活性炭濾床后，水中懸固小于 ，COD一般為40%~50%