相傳華表是部落時代的一種圖騰標志，古稱桓表，以一種望柱的形式出現，富有深厚的漢族傳統文化內涵，散發出漢族傳統文化的精神、氣質、神韻。

遠古的華表皆為木制，東漢時期開始使用石柱作華表，華表的作用已經消失了，成為豎立在宮殿、橋梁、陵墓等前的大柱。華表通常由漢白玉雕成，華表的底座通常呈方形，是蓮花座或須彌座，上面雕刻有龍的圖案，蟠龍柱上雕刻一只蟠龍盤于柱上，并飾有流云紋；上端橫插一云板，稱為誹謗木；石柱頂上有一承露盤，呈圓形，因此對應天圓地方，上面的蹲獸為傳說中的神獸朝天吼，或稱為望天犼。