油分離器的簡單工作原理：壓縮機出來的高壓氣體（氣態工質和潤滑油），進入油分離器后，進入油分離器的導向葉，沿導向葉呈螺旋狀流動，靠離心力和重力，將潤滑油從工質氣體中分離出來，沿著筒體的內壁流下。工質氣體經多孔擋板由中心的管子引出油分離器。分離出的潤滑油，集中于油分離器的下部，可定期排出，或者利用浮球閥，使潤滑油自動回到壓縮機的曲軸箱中。離心回旋流道內的流速推薦為：氨 10-25m/s，氟里昂 20-20m/s。