反射內存網絡是一種特殊類型的共享內存系統(tǒng)，旨在使多個獨立計算機共享通用數據集。反射內存網絡可在每個子系統(tǒng)中保存整個共享內存的獨立備份。每個子系統(tǒng)均享有充分且不受限制的訪問權限，還能以極高的本地內存寫入速度修改本地數據集。當數據寫入本地反射內存?zhèn)浞荩咚龠壿嬐綄⑵鋫鬏斨镰h(huán)狀網絡的下一個節(jié)點。每個后續(xù)節(jié)點同時將這個新數據寫入本地備份，然后將其發(fā)送至環(huán)網的下一個節(jié)點。當信息回到初始節(jié)點時便會被從網絡中移除，然后，根據特定硬件與節(jié)點數目，網絡上的所有計算機幾個微妙之內便會在同一地址擁有相同數據。本地處理器無需接入網絡便能在任意時間讀取這些數據。通過這種方式，每臺計算機便可始終擁有共享內存集的新本地備份。在本例的四個節(jié)點中，所有計算機只需 μs便可接收到寫入反射內存中的數據。
假設線纜長度較短、數據包規(guī)格大且無網絡流量，這種延遲計算便可能成立。線纜長度與網絡流量能夠增加延遲，但只要網絡帶寬沒有超限，延遲就不會出現明顯增加。反射內存板（節(jié)點）包括本地內存、嵌入式接口以及可為主機與反射內存提供訪問通道的仲裁邏輯。反射內存板可物理安裝或連接至各種計算機總線中，包括VME, PCI/PCI-X, CompactPCI, PCI Express或其他能夠集成PMC槽的標準/專用系統(tǒng)。這就使得熱門工作站可通過反射內存與單板計算機實現連接，無需考慮互用性。
反射內存可用于所有使用以太網、光纖通道或其他串行網絡將計算機或可編程邏輯控制器連接在一起的應用場合，但并非適用于所有應用場合。反射內存與以實時交互作用為首要關注因素的系統(tǒng)關系為緊密。在需要低延遲與高度通信的系統(tǒng)中，雖然反射內存板價格高于性能較低的硬件，但卻能在性能方面，通過極高的易用性帶來豐厚回報。