小型挖掘機又稱小型挖掘機械，對于小型挖掘機的定義也各不相同，如：在挖掘裝載機出售好的的地區(如英國、法國和意大利)，1～3噸級小型挖掘機產品是主流。而在挖掘裝載機使用不很普遍的地區(如德國)，則更傾向于采用4～6噸級的產品。然而幾乎所有地區都傾向于購買較大型設備，由此我們得出的結論小型挖掘機的定義是1～6噸級的挖掘裝載機即可稱為小型挖掘機，其中2.7～3.0噸級產品所占的比例較大，其原因在于它們可以很容易使用通用的運輸車輛進行地轉場。小型挖掘機得益于小巧的身姿，其主要成為城市地區土方工程應用的理想設備。小型工程機械在市政工程、交通等施工中發揮了較大優勢并得以迅速發展。小型挖掘機在這些工程中為節省人力、物力做出了較大貢獻，滿足了城市各種作業要求，在城市狹窄的工作空間內能夠很大限度地發揮其生產能力，逐步成為城市施工中具有代表性的施工機械。小型挖掘機的發展主要依賴于城市建設的發展，由于城市的改造、建設施工較多，要求施工時間短、施工機械對周圍環境影響小、安全、低污染、回轉半徑小、便于運輸以及具有與城市景色相協調的外觀等等。