蛭石分膨脹蛭石和未膨脹蛭石（蛭石片），民間也有人叫起子和不膨脹黑云母或是生蛭石和熟蛭石。其實膨脹蛭石通俗的解釋就是玉米和爆米花，玉米高溫后膨脹就成了爆米花了，蛭石礦石高溫膨脹就形成了膨脹蛭石。蛭石礦石在600-1000℃下焙燒，體積可迅速增大8-15倍，可以達30倍。顏色變為金黃或銀白，生成一種質地疏松的膨脹蛭石。膨脹后分為銀白色膨脹蛭石、金黃色膨脹蛭石、黑色膨脹蛭石（黑色得比較少）膨脹后的蛭石用途十分廣泛，但蛭石主要用途仍是作建筑材料。美國1986年消費結構中，用作灰漿和水泥預混合料及輕質混凝土骨料的膨脹蛭石占52%；英國用蛭石作混凝土、涂墻泥、水泥混凝劑的占40%。 膨脹蛭石用途 蛭石用于建筑 ：輕質材料 輕質混凝土骨料(輕質墻粉料、輕質砂漿) 蛭石用于制作耐熱材料 壁面材料、防火板、防火砂漿、耐火磚 蛭石用于制作保溫、隔熱吸聲材料 地下管道、溫室管道保溫材料，室內和隧道內裝、公共場所的墻壁和天花板 蛭石用于制作冶金 ：鋼架包覆材、制鐵、鑄造除渣 高層建筑鋼架的包覆材料、蛭石散料 蛭石用于農林、園地 ：園藝方面 高爾夫球場草坪，種子保存劑、土壤調節劑、濕潤劑、植物生長劑、飼料添加劑 蛭石用于海洋捕魚業 釣鉺 蛭石用于其他方面： 吸附劑、助濾劑、化學制品和化肥的活性載體、污水處理、海水油污吸附、香煙過濾嘴。