佛教擺件原來只流行于中印度恒河流域一帶。孔雀王朝時期，阿育王奉佛教為國教，廣建佛塔佛教擺件，刻敕令和教諭于摩崖和石柱，從此佛教擺件遍傳南亞次大陸的很多地區。同時又派傳教師到周圍各國傳教，東至，南至斯里蘭卡，西到敘利亞、埃及等地，使佛教逐漸成為世界性宗教。 佛教向亞洲各地傳播，大致可分為兩條路線：南向傳入斯里蘭卡，又由斯里蘭卡傳入泰國、柬埔寨、老撾等國。北傳經帕米爾高原傳入我國，再由我國傳入朝鮮、日本、越南等國。 佛教擺件向斯里蘭卡傳播，約在公元前3世紀的孔雀王朝時期。阿育王曾派他的兒子摩哂陀去斯里蘭卡傳授上座部佛教擺件。公元前1世紀，斯里蘭卡出現了兩個佛教派別：大寺派和無畏山寺派。3世紀上半葉大乘佛教傳入斯里蘭卡，在無畏山寺派中又分出了南寺派。5世紀初，覺音用巴利語對南傳三藏進行了整理和注釋，確立了上座部教義的完整體系。大寺派被認為是佛教擺件的正統派。、柬埔寨、老撾等國的佛教都承受斯里蘭卡大寺派的法統。12世紀以后，由于外族和殖民主義者的侵入，斯里蘭卡佛教曾兩度受到破壞，后再由和泰國重新傳入。