水體富營化是全性的水環境問題，我國現有湖泊2 700余個，總面積達 萬km2。根據調查資料和國內外評價湖泊富營化指標，我國比較典型的37個主要湖泊中，中營養型和中一富營養型的占 %，富營養型的占 %，重富營養型的占 %。中國90%以上的水域污染是因水體中的N、P含量過高而引起的富營養化造成的，而N、P則是植物生長基本的必需營養元素。生態浮島技術是以可漂浮材料為基質或載體，將高等水生植物或陸生植物栽植到富營養化水域中，通過植物的根系吸收或吸附作用，削減水體中的氮、磷及有機污染物質，從而凈化水質的生物防治法，同時通過收獲植物的方法將水體中的富營養物質搬離水體，改善水質，創造良好的水境。目前一些文獻中出現的"生態浮島"、 "人工浮島"、"人工生物浮床"、"生物浮床"、 "浮床無土栽培"等均為相同或類似的概念。
一方面，表現在利用表面積很大的植物根系在水中形成濃密的網，吸附水體中大量的懸浮物，并逐漸在植物根系表面形成生物膜，膜中微生物吞噬和代謝水中的污染物成為無機物，使其成為植物的營養物質，通過光合作用轉化為植物細胞的成分，促進其生長，最后通過收割浮島植物和捕獲魚蝦減少水中營養鹽;另一方面，浮島通過遮擋陽光抑制藻類的光合作用，減少浮游植物生長量，通過接觸沉淀作用促使浮游植物沉降，有效防止"水華"發生，提高水體的透明度，其作用相對于前者更為明顯，同時浮島上的植物可供鳥類棲息，下部植物根系形成魚類和水生昆蟲生息環境。