生態浮島是一種針對富營養化的水質，利用生態工學原理，降解水中的COD、氮、磷的含量的。它能使水體透明度大幅度提高，同時水質指標也得到有效的改善，特別是對藻類有很好的抑制效果。生態浮島對水質凈化主要的功效是利用植物的根系吸收水中的富營養化物質，例如總磷、氨氮、有機物等，使得水體的營養得到轉移，減輕水體由于封閉或自循環不足帶來的水體腥臭、富營養化現象。
水體富營養化是性的水環境問題，我國現有湖泊2 700余個，總面積達 萬km2。根據調查資料和國內外評價湖泊富營養化指標，我國比較典型的37個主要湖泊中，中營養型和中一富營養型的占 %，富營養型的占 %，重富營養型的占 %。中國90%以上的水域污染是因水體中的N、P含量過高而引起的富營養化造成的，而N、P則是植物生長基本的必需營養元素。生態浮島技術是以可漂浮材料為基質或載體，將高等水生植物或陸生植物栽植到富營養化水域中，通過植物的根系吸收或吸附作用，削減水體中的氮、磷及有機污染物質，從而凈化水質的生物防治法，同時通過收獲植物的方法將水體中的富營養物質搬離水體，改善水質，創造良好的水環境。目前一些文獻中出現的"生態浮島"、 "人工浮島"、"人工生物浮床"、"生物浮床"、 "浮床無土栽培"等均為相同或類似的概念。