馬鞭草多年生草本，高30-120厘米。莖四方形，近基部可為圓形，節(jié)和棱上有硬毛。葉片卵圓形至倒卵形或長(zhǎng)圓狀披針形，長(zhǎng)2-8厘米，寬1-5厘米，基生葉的邊緣通常有粗鋸齒和缺刻，莖生葉多數(shù)3深裂，裂片邊緣有不整齊鋸齒，兩面均有硬毛，背面脈上尤多。 穗狀花序頂生和腋生，細(xì)弱， 結(jié)果時(shí)長(zhǎng)達(dá)25百米花小，無(wú)柄，初密集，結(jié)果時(shí)疏離；苞片稍短于花萼，具硬毛；花萼長(zhǎng)約2毫米，有硬毛，有5脈，脈間凹穴處質(zhì)薄而色淡；花冠淡紫至藍(lán)色，長(zhǎng)4-8毫米，外面有微毛，裂片5；雄蕊4，著生于花冠管的中部，花絲短；子房無(wú)毛。