軟化劑可分為化學軟化劑和物理軟化劑。化學軟化劑能切斷少數橡膠烴的分子鏈，是一種弱的塑解劑。物理軟化劑主要是削弱橡膠烴分子間力塑料工業網，起潤滑劑的作用。
橡膠軟化劑既是一種軟化劑，這就要求它本身能和橡膠有著良好的相容性親和性，在改善橡膠加工過程中，能夠減少混煉動力的消耗，促進各種輔料的均勻分散，提高硫化膠的伸長率回彈性等工藝性能。總而言之，軟化增塑增粘補強，這是它的主要作用機理。
橡膠工業用軟化劑有哪些？
通常指脂肪烴油、環烷油、芳香烴油、機油、白油等，均無官能團結構，在機械和熱作用下，只起到對橡膠的潤、擴散、溶脹、松懈橡膠整個分子并使之發生移動。如果用增塑理論解釋，軟化劑只起到分子外增塑作用，或物理增塑劑。
橡膠軟化劑，又稱橡膠填充油、橡膠加工油、橡膠操作油、橡膠油、軋膠油，它包括一系列橡膠用油，是橡膠加工行業的一種助劑。

軟化劑是用于改善橡膠的加工性能和使用性能的一種助劑，可以增加膠料的塑性，降低膠料粘度和混煉時的溫度，改善分散性與混合性，提高硫化膠的拉伸強度、伸長率和耐磨性。軟化劑與增塑劑的作用大體相似，只是增塑劑都是經過化學合成制得的，主要用于樹脂和塑料，而軟化劑幾乎全部用于橡膠。

橡膠軟化劑根據它的作用機理來分可以分為化學軟化劑和物理軟化劑，化學軟化劑又被稱為是塑解劑，這種橡膠軟化劑可以通過化學的作用，使橡膠大分子進行斷鏈，從而增加它的可塑性;而物理軟化劑就是可以增塑分子進入橡膠分子內，從而增大分子間距，減弱分子間作用力，而且這種類型的橡膠軟化劑可以使得分子鏈更容易滑動。