環境監測是通過對人類和環境有影響的各種物質的含量、排放量的檢測，跟蹤環境質量的變化，確定環境質量水平，為環境管理、污染治理等工作提供基礎和保證。簡單地說，了解環境水平，進行環境監測，是開展環境工作的前提。      50 年代，即早期的環境監測主要采用分析化學的方法對污染物進行分析，但由于環境污染物含量低(通常是ppm或ppb級別)、變化快，實際上是分析化學的發展，被稱為污染源監測階段。      60 年代起，人們逐漸認識到環境污染不僅包括化學物質的污染，也包括噪聲污染;不僅包括污染源的監測，也包括環境背景值的監測，環境監測的范圍擴大，手段更多，這個階段被稱作環境監測階段。     進入 70 年代，環境監測技術進入自動化、計算機化，發達國家相繼建立全國性的自動化監測網絡，這個階段被稱為自動監測階段。