折疊式集裝箱（collapsible container)，是把所有部件指集裝箱的主要部件（側壁、端壁、箱頂等）能簡單地折疊或分解，再次使用時可以方便的再組合起來。可折疊式集裝箱卸貨后可收疊堆放，卡車、火車或貨輪回程載運的空柜數量將因此增加三倍，使載運空集裝箱的成本降低75%。因為設計復雜，折疊式集裝箱的單價自4,000美元起跳，幾乎比一般集裝箱貴上一倍。除了要能耐熱、耐寒、耐海水鹽蝕性外，可折疊集裝箱還須禁得起碼頭吊車的粗魯對待，因為在船上會堆至十層高，所以耐重須達350噸，且須合乎全世界高度自動化碼頭的標準作業系統。全世界數百家船公司的1萬艘貨輪，每年載運貨柜的次數超過1億趟。因為全世界貿易失衡，亞洲出口貨物多于進口，所以海上集裝箱有20% 是空柜，而在內陸卸貨完成的空柜，也須仰賴卡車或火車運回港口。航運業者每年花費可觀資源處理空柜問題，若能降低空柜運送的支出，將可提高獲利率，對每年損失約200億美元的航運業來說十分重要。