磁控軟啟動是從電抗器軟起動衍生出來的。電抗器軟啟動器里的電抗值是固定的，在軟啟動過程中電動機電流會隨著轉速增高而減少，而且電抗值選擇小了軟起動沖擊電流太大：選大了，軟起動（尤其是其后半程）電動機電流太小，軟起動“后勁”不足，過程拖長，另外，軟起動結束時電抗器的短接還會引起“二次電流沖擊”。磁控軟起動克服了上述缺點。磁控軟起動不同于電抗器軟起動的主要特點是其等效電抗值可控。
SR（SatuIable Reactor）在軟起動中的作用：軟起動在QS、QFl相繼開始閉合后時，SR具有較大的電抗值，隨后，通過反饋調節使其逐漸減小，及至完成后被QF2旁路。在軟起動裝置中，SR不是線性器件，它實質上是電力電子開關。所不同的是SR的通、斷是通過其直流繞組勵磁電流間接控制的。
SR用以限流的三對交流繞組（每相含2個，串連出2根線）串連在電動機的定子回路里，每個交流繞組纏繞1個口字形鐵心。一相采用2個交流繞組的目的有2個： 
1、使電動機交流電流波形不含偶次諧波分量。
2、減弱交流繞組電流在直流繞組上感應出的諧波電勢。諧波感應電勢有可能會危及勵磁回路的安全運行。SR勵磁繞組僅1個，套住6個鐵心，控制它們的飽和度。
SR的控制是電力電子的。磁控軟起動可以實現軟停止，具有晶閘管軟起動所具有的幾乎全部功能。磁控軟起動裝置的控制中心是一個抗干擾能力強的PLC，它具有PID調節、信號發生器、綜合保護、遠程通信功能。PLC接收來自電流互感器和電壓互感器的信號，對偏差作PID運算，經過三相橋式晶閘管整流電路，實現對于直流勵磁電流和鐵心飽和度的控制。R的勵磁繞組僅1個，套住6個鐵心，直流勵磁電流改變所有6個鐵心的飽和度。
高壓磁飽和電抗器在原理和結構上與低壓（380 V）磁飽和電抗器沒有本質區別。但在直流控制繞組匝數數倍于交流繞組匝數的情況下，bi須防范交流高電壓對于直流控制繞組的電磁感應。所以，在耐壓和防干擾方面，bi須作了一些針對性的處理。