起泡劑分子的結構，與捕收劑有共同之處，多數是由極性基和非極性基組成的表面活性物質。其中部他為非離子型的，少數是離子型的，在氣-水界面吸附能力大（起泡劑在礦物表面不發生吸附），多數能使水表面張力大降低，增大空氣在礦漿的彌散，改變氣泡在礦漿中的大小和運動狀態，減少向礦漿中充氣攪拌的動力消耗，并在礦漿面上形成浮選需要的泡沫層。
   在浮選過程中，產生氣泡的大小要適當，不應過大也不能過小，當被浮礦粒愈大，有用礦物密度愈大，氣泡也應該增大；泡沫的強度應適宜，不能太強也不能過弱。加入起泡劑，能夠防止氣泡的兼并，也能夠適當地延長氣泡在礦漿表面的存在時間。
   起泡沫在浮選過程中的作用如下：
  （1）起泡劑分子防止氣泡的兼并。各種起泡劑分子具有防止氣泡兼并的作用，由強至弱順序為：聚乙烯乙二醇醚＞三乙氧基丁烷＞辛醇＞C6～Ca混合醇＞環已醇＞甲酚。
  （2）起泡劑降低氣泡上升運動速度。試驗測知，加入起泡劑后氣泡上升速度變慢，浮選劑對氣泡上升速度的影響，如以丁黃藥為100%，則其他起泡劑的氣泡上升速度相對百分數為：酚 ，甲酚 ，松油 ，環已醇 ，二甲基苯二酸 ，庚醇 :// ，辛醇 ，乙醇 ，四丙烯乙二醇甲醚 ，
三乙氧基丁烷 。