制冷及低溫工程學科主要是研究獲得并保持低于環境溫度的原理與方法，實現該條件所需要的儀器和設備，以及研究低于環境溫度的條件下工程應用。根據溫度的不同，它又可劃分為制冷工程和低溫工程兩個領域，前者涉及環境溫度到120K溫度范圍的問題，后者涉及低于120K溫度范圍的問題（一般按溫度范圍劃分為以下幾個領域：120K以上，普冷；120~0.3K，低溫；0.3K以下，溫）。本學科與國民經濟和人民生活密切相關，隨著我國國民經濟的發展，它的地位越顯重要。本學科在機械、冶金、石油、化工、食品保存、人工環境、生物醫學、低溫超導以及航天技術等諸多領域中有著廣泛的應用。