膨脹節就是指能有效地起到補償軸向形變作用的柔性元件。例如電焊焊接在固定管板式熱交換器殼體上的膨脹節軸向柔度大、容易形變，可補償管子和殼體因壁溫不同產生的熱膨脹差，降低它們的軸向載荷，從而減小管子、管板和殼體的溫差應力，防止引起抗壓強度破壞、失穩破壞和管子拉脫破壞。膨脹節的種類較多，常用的有波型、環板電焊焊接和夾殼式等結構，其中波型膨脹節應用最廣泛，環板電焊焊接膨脹節僅適用常壓或低壓場合。