孔雀草是一年生草本，高30-100厘米，莖直立，通常近基部分枝，分枝斜開(kāi)展。葉羽狀分裂，長(zhǎng)2-9厘米，寬1.5-3厘米，裂片線狀披針形，邊緣有鋸齒，齒端常有長(zhǎng)細(xì)芒，齒的基部通常有1個(gè)腺體。  頭狀花序單生，徑3.5-4厘米，花序梗長(zhǎng)5-6.5厘米，頂端稍增粗；總苞長(zhǎng)1.5厘米，寬0.7厘米，長(zhǎng)橢圓形，上端具銳齒，有腺點(diǎn)；舌狀花金黃色或橙色，帶有紅色斑；舌片近圓形長(zhǎng)8-10毫米，寬6-7毫米，頂端微凹；管狀花花冠黃色，長(zhǎng)10-14毫米，與冠毛等長(zhǎng)，具5齒裂。  瘦果線形，基部縮小，長(zhǎng)8-12毫米，黑色，被短柔毛，冠毛鱗片狀，其中1-2個(gè)長(zhǎng)芒狀，2-3個(gè)短而鈍。花期7-9月。