自考具有雙重性質：既是一種考試制度，又是一種新的教育形式。作為考試制度，它由建立，由政府考試機構代表行使考試權，按照規定的目標和標準，面向全體自學考生實施嚴格的考試。 自考沒有入學考試，考生參加單科考試，合格一門，發一門的合格證書，所有科目合格后，可申請畢業，頒發學歷證書。湖北每年有三次考試，不同地區的考試次數有差異。 自考與成教在招生對象、考試時間及學制上存在差異。 招生對象：成教的招生范圍包括在職、從業人員和社會其他人員，一般要求高起專、高起本的，是獲得普高、中專或技校畢業證或同等學歷者。專起本的，應具有國民教育系列的專科或專科以上畢業證書。成考主要以招收本地戶籍生為主；而參加自考的考生不受性別、年齡、民族、種族和已受教育程度的限制，屬于完全的開放式教育，即使只具備初中文憑，也可以報名參加自學考試。