文冠果屬落葉灌木或小喬木，高可達5米；小枝褐紅色粗壯，葉連柄長可達30厘米；小葉對生，兩側稍不對稱，頂部漸尖，基部楔形，邊緣有銳利鋸齒，兩性花的花序頂生，雄花序腋生，直立，總花梗短，花瓣白色，基部紫紅色；蒴果長達6厘米；種子黑色而有光澤。春季開花，秋初結果。 文冠果喜陽，耐半陰，對土壤適應性很強，耐瘠薄、耐鹽堿、耐寒；抗旱能力較強，但不耐澇、怕風，在排水不好的低洼地區、重鹽堿地和未固定沙地不宜栽植。