南天竹植株優美，果實鮮艷，對環境的適應強。其株高約2m，全株沒有毛，直立，少分枝，老莖淺褐色，幼枝紅色。葉對生，圓錐花序頂生，花小，白色，漿果球形，鮮紅色。花期5-6月，果熟期10月-次年1月。常綠小灌木。莖常叢生而少分枝，高1-3米，光滑沒有毛，幼枝常為紅色，老后呈灰色。葉互生，集生于莖的上部，三回羽狀復葉，長30-50厘米；二至三回羽片對生；小葉薄革質，橢圓形或橢圓狀披針形，長2-10厘米，寬0.5-2厘米，頂部漸尖，基部楔形，全緣，上面深綠色，冬季變紅色，背面葉脈隆起，兩面沒有毛；近無柄。