德國的教育體系為12至13年義務教育，大致上為初中等教育的階段，實際上教育體制因邦而異。學前教育端賴家長的意愿，可將兒童送往托兒所，純屬非強迫性。小學階段除了少數邦為6年（如柏林）之外，其余為4年。在中等教育階段，德國主要采行的制度為"一本三枝"，在晉升至中學階段期間，存有一為期兩年的定向階段（Orientierungsstufe），借此可以透過老師的建議以及學生與家長的意愿，決定往后就讀的學校。中等教育主要有三種學校可供選擇，依次為基礎職業中學（Hauptschule）、實用?？浦袑W（Realschule）以及文理科的高中（Gymnasium）。
成績程度較好的學生通常選擇文理科的高中就讀，為期約九年，乃進入高等大學教育必經之路，學生以升大學為主要出路，政府領導階層、社會精英多半出自于此。1972年文教部長聯席會議議決簽署的“關于改組中等教育第二階段文法中學高級部協定”（Vereinbarung zur Neugestaltung der gymnasialen Oberstufe in der Sekundarstufe II）為文理科高中奠定了健全的架構，其內容如下：
1.文理科高級中學部（Gymnasiale Oberstufe）一律自第11到12或13學級，學校可自行設計選修形式的“導入階段”，以高中會考文憑(Abitur)及大學入學為最終目的，各邦之間對會考文憑的資格必須相互承認。
2.文理科高中部具有大學預科的性質。其必修與選修課程均在各分成基礎課程（Grundkurs）及專長課程（Leistungskurs）兩類，必修課程分為語言、文學、藝術、社會科學、數學物理與科技、宗教、體育等領域。選修課程通常即為大學各學域的基礎課程或入門課程。學生必修兩門以上的專長課程，其中一科必須為語文、數學或自然科學。
