電力電纜的應用至今已有百余年經歷。1879年，美國發明家T.A.愛迪生在銅棒上包繞黃麻并將其穿入鐵管內，然后填充瀝青混合物制成電纜。他將此電纜敷設于紐大概，開創了地下輸電。次年，英國人卡倫德發明瀝青浸漬紙絕緣電力電纜。1889年，英國人S.Z.費蘭梯在倫敦與德特福德之間敷設了10千伏油浸紙絕緣電纜。1908年，英國建成20千伏電纜網。電力電纜得到越來越廣的應用。1911年，德國敷設成60千伏高壓電纜，首先了高壓電纜的發展。1913年，德國人M.霍希施泰特研制成分相屏障電纜,改進了電纜里面電場分布,消除了絕緣表面的正切應力，成為電力電纜發展中的里程碑。1952年，瑞典在北部發電廠敷設了380千伏超高壓電纜,實現了超高壓電纜的應用。到80年月已制成1100千伏、1200千伏的特高壓電力電纜。如何區別優劣的絕緣電纜？電線一般用于承載電流的導電金屬線材。有實心的或箔片編織的等各種形式。按絕緣效果分為裸電線和絕緣電線兩大類。電纜是由一根或多根相互絕緣的導線。其外可加保護覆蓋層，用于傳輸、分配電能或傳送電信號。它和普通電線的區別主要是電纜尺寸比較大，結構較復雜等。電線與電纜的區別在于電線的尺寸一般較小，結構較為簡單。