實際上，水資源合理配置從廣義的概念上講就是研究如何利用好水資源，包括對水資源的開發、利用、保護與管理。在中國，特別是華北和西北地區。實施水資源合理配置具有更大的緊迫性。其主要原因：一是水資源的時空分布與生產力布局不相適應，二是在地區間和各用水部門間存在著很大的用水競爭性，三是水資源開發利用方式已經導致產生許多生態環境問題。水資源的合理配置是由工程措施和非工程措施組成的綜合體系實現的。其基本功能涵蓋兩個方面：在需求方面通過調整產業結構、建設節水型社會并調整生產力布局，抑制需水增長勢頭，以適應較為不利的水資源條件;在供給方面則協調各項競爭性用水，加強管理，并通過工程措施改變水資源的時空分布來適應生產力布局。兩個方面相輔相成，以促進區域的可持續發展。