蛇鞭菊是多年生草本花卉植物，莖基部膨大呈扁球形，地上莖直立，株形錐狀。基生葉線形，長達30厘米。頭狀花序排列成密穗狀，長60厘米，因多數小頭狀花序聚集成長穗狀花序，呈鞭形而得名。莖基部膨大呈扁球形，地上莖直立，株形錐狀。蛇鞭菊具地下塊莖，花葶長70-120厘米，花序部分約占整個花葶長的1/2。小花由上而下次第開放，花色分淡紫和純白兩種。葉線形或披針形，由上至下逐漸變小，下部葉長約17厘米左右，寬約1厘米，平直或卷曲，上部葉5厘米左右，寬約4毫米，平直，斜向上伸展。花期7-8月。