凡在選礦過程中，為提高該作業(yè)的效率而加入的化學添加劑，統(tǒng)稱為選礦藥劑。按選礦過程，主要包括助磨劑、浮選藥劑、助濾劑、表面改性劑等。
1925年黃藥和1926年黑藥的出現，大大促進了選礦工業(yè)的發(fā)展。隨后氧化礦捕收劑及胺類捕收劑的出現，使浮選處理礦石類型大大擴展，也促使浮選藥劑品種逐年增多。20世紀60年代，除繼續(xù)以黃藥、黑藥及脂肪酸皂為主外，陸續(xù)出現硫氨酯、黃原酸酯及雙黃藥等非離子型捕收劑及各類典型螯合捕收劑，如8-羥基喹啉、羥肟酸及二苯硫脲等。其特點是選擇性更好，可以少用抑制劑完成優(yōu)先浮選；用量更小，許多具有起泡性，使一些大型選廠的起泡劑單耗不斷降低。與此同時，開始了浮選理論的研究，20世紀70~80年代，王淀佐等提出的浮選劑結構理論與分子設計的研究，使新藥劑的研制工作，愈來愈有科學性、預見性。
隨著資源的貧、雜、細化，礦物浮選難度與日俱增。為提高復雜共生礦物的分離精度，要求浮選藥劑具有良好的選擇性。細、泥礦物及對精礦質量的要求，也促使了助磨劑、助濾劑的出現與發(fā)展，助濾劑（也稱脫水劑）的發(fā)展尤為迅速。同時對環(huán)保及生態(tài)環(huán)境的重視，也對選礦藥劑提出了低毒化的要求。化工產品開發(fā)技術與藥劑測試技術的不斷創(chuàng)新也促使選礦藥劑的發(fā)展。