起泡劑加到水中，親水基插入水相而親油基插入油相或豎立在空氣中，形成在界面層或表面上的定向排列，從而使界面張力或表面張力降低。一般而言，含極少量起泡劑的水溶液即具有起泡性。
      在浮選過程中，使用捕收劑，可提高煤粒表面的疏水性。此時，如果煤漿中有性質良好的氣泡粘附煤粒上浮，就能有效實現分選。我們知道，在純水中氣泡是極不穩定的，它們相互接觸后便立刻兼并，形成大泡，上升到水面就馬上破滅。這種性質的氣泡是無法實現泡沫浮選的。（捕收劑：英文名:collector，是改變礦物表面疏水性，使浮游的礦粒黏附于氣泡上的浮選藥劑。
      造成氣泡破滅的原因有三個：
      一是氣泡互相接觸碰撞時，氣泡間水層受氣泡本身的擠壓而變薄，直至消失，從而使氣泡互相兼并。
      二是氣泡在上升到液面的瞬間，氣泡上部的氣液界面跟流體內部相通的水層在兩個相界面的壓力和液體本身的重力作用下，水受擠壓向下流出，水層變薄，直至消失，于是氣體就逸出水面。
       三是在水層很薄時，水的蒸發速度起到明顯作用，促使氣泡破裂。
       起泡劑的作用：
       起泡劑本身不產生氣泡。在向充氣煤漿中添加起泡劑后，它能將氣流分散成大量直徑合適，并具有穩定性的小氣泡，氣泡與疏水性煤粒粘附，實現礦化，升浮到液面，形成泡沫層。
       為什么起泡劑具有這樣的作用呢？因為起泡劑是雜極性分子，其極性基親水，與水分子強烈地互相吸引，所以朝向水層，而非極性基處于空氣中或氣泡內。這樣起泡劑就在氣液界面上實現單分子層的定向吸附和排列