起泡劑加到水中，親水基插入水相而親油基插入油相或豎立在空氣中，形成在界面層或表面上的定向排列，從而使界面張力或表面張力降低。一般而言，含極少量起泡劑的水溶液即具有起泡性。
      在浮選過程中，使用捕收劑，可提高煤粒表面的疏水性。此時(shí)，如果煤漿中有性質(zhì)良好的氣泡粘附煤粒上浮，就能有效實(shí)現(xiàn)分選。我們知道，在純水中氣泡是極不穩(wěn)定的，它們相互接觸后便立刻兼并，形成大泡，上升到水面就馬上破滅。這種性質(zhì)的氣泡是無法實(shí)現(xiàn)泡沫浮選的。（捕收劑：英文名:collector，是改變礦物表面疏水性，使浮游的礦粒黏附于氣泡上的浮選藥劑。
      造成氣泡破滅的原因有三個(gè)：
      一是氣泡互相接觸碰撞時(shí)，氣泡間水層受氣泡本身的擠壓而變薄，直至消失，從而使氣泡互相兼并。
      二是氣泡在上升到液面的瞬間，氣泡上部的氣液界面跟流體內(nèi)部相通的水層在兩個(gè)相界面的壓力和液體本身的重力作用下，水受擠壓向下流出，水層變薄，直至消失，于是氣體就逸出水面。
       三是在水層很薄時(shí)，水的蒸發(fā)速度起到明顯作用，促使氣泡破裂。
       起泡劑的作用：
       起泡劑本身不產(chǎn)生氣泡。在向充氣煤漿中添加起泡劑后，它能將氣流分散成大量直徑合適，并具有穩(wěn)定性的小氣泡，氣泡與疏水性煤粒粘附，實(shí)現(xiàn)礦化，升浮到液面，形成泡沫層。
       為什么起泡劑具有這樣的作用呢？因?yàn)槠鹋輨┦请s極性分子，其極性基親水，與水分子強(qiáng)烈地互相吸引，所以朝向水層，而非極性基處于空氣中或氣泡內(nèi)。這樣起泡劑就在氣液界面上實(shí)現(xiàn)單分子層的定向吸附和排列