傳統的牌匾從材質上劃分，主要有木質、石材和金屬三種，但以木質居多，石材和金屬的較為少見。為牌匾題字的，主要是當時的顯貴、名流和書法家。牌匾漆地以黑色居多，也有紫、紅、藍、綠、棕等顏色。文字常見的是真金字匾,所謂真金字匾,即在字上敷貼金箔。貼金是傳統漆藝中的一個重要工藝門類，貼金工藝很有講究，首先調制金膠就必須根據四時變化掌握好材料比例、稀稠程度和干燥程度。其次,涂金膠必須要均勻,掌握好"火候"非常重要,早了不行,晚了不行,快了不行,慢了不行,要貼的平整、嚴實、光潔、鮮亮，無明顯接口。除貼金匾外，也有以色漆描字的，常見的是豆綠色，此外還有鑲嵌獸骨或螺鈿字的。